Nikon Z 9 im Test: Die beste ihrer Art?

Mit der Z 9 versucht Nikon alles, um altgediente Foto-Profis und eingefleischte Systemfans weg von der heißgeliebten DSLR und hin zur Spiegellosen zu bringen. Das neue Top-Modell der Z-Serie kommt im Gewand der D6, löst über 45 Megapixel auf, Video-Aufnahmen sind mit bis zu 8K/60p möglich. Der Prospekt verspricht eine Serienbildrate von bis 30 Bilder/s, natürlich inklusive AF- und Belichtungsnachführung. Das AF-System hat Nikon bei der Z 9 ganz neu um eine fortschrittliches Motiverkennung- und Tracking-System erweitert. Die Z 9 ist die erste Kamera ihrer Art, die gänzlich auf einen mechanischen Verschluss verzichtet. Wird die Nikon Z 9 damit für knapp 6000 Euro zur besten Kamera ihrer Art? Martin Vieten hat’s ausprobiert, das CHIP Testlabor hat gemessen.

Inzwischen sind spiegellose Top-Kameras wie die Canon EOS R3 oder Sony Alpha 1 in Leistungsbereiche vorgedrungen, die mit einer Spiegelreflexkamera nicht mehr zu erreichen sind. Dem hatte Nikon bislang nichts entgegenzusetzen – doch nun ist die Z 9 da.

Die Z 9 wartet im Reigen der Top-Modelle mit bemerkenswerten Eigenschaften auf: Mit ihrem integrierten Batteriegriff ähnelt sie sehr der Canon EOS R3, der die Z 9 auch preislich recht nahekommt. In Sachen Auflösung und der damit einhergehend Serienbildrate sowie bei der Video-Auflösung ist die Z 9 dagegen ganz nahe bei der Sony Alpha 1 – die jedoch (mit optionalen Batteriegriff) 1500 Euro mehr kostet.

Allerdings: Um den Preis der Z 9 erträglich zu halten, spart Nikon Wichtiges ein. Gestrichen wurde zum Beispiel ein aufwändiger mechanischen Verschluss, die Z 9 bildet ausnahmslos alle Verschlusszeiten elektronisch. Ob sie dennoch das Zeug zur besten Kamera ihrer Art hat?

Nikon Z 9 in die Hand genommen …

„Hat mir Nikon versehentlich eine D6 geschickt?“ – das ist mein erster Gedanke, als ich die Z 9 mühsam von ihrer Kartonage befreie. OK, ganz so groß wie die Monster-DSLR ist die Z 9 nicht – aber sicherlich die größte Kleinbildspiegellose, die ich je in der Hand hatte. 1340 Gramm drückt Nikons neues Flaggschiff auf die Waage – fast doppelt so viel wie die Sony Alpha 1 (ohne Handgriff).

Masse und Größe der Nikon Z 9 gehen sicherlich auch auf den fest integrierten Hochformatgriff zurück. Der sorgt nicht nur für den richtigen Gripp, wenn die Kamera im Hochformat gehalten wird, sondern nimmt auch noch den äußersten potenten Akku vom Typ EN-EL18d auf. Laut CIPA-Messung reicht er für bis zu 740 Aufnahmen. In der Praxis hat mir der Akku durchaus für mehrere Tausend Fotos Energie geliefert, häufige und langanhaltende Serienaufnahmen sind also kein Problem. Klasse finde ich, dass der neue Akku über die USB-C-Schnittstelle der Kamera geladen werden kann. Und dass Nikon dennoch ein ordentliches Ladegerät mit in den Karton legt.

Der wuchtige Hochformatgriff garantiert nicht nur besten Halt, wenn die Z 9 aus dem Querformat gedreht wird. Er nimmt auch einen Akku vom Typ EN-EL18d auf, der Energie für mehrere Tausend Fotos liefert.

Auf der Rückseite zeigt die Z 9 das von Nikon gewohnte Tastenlayout. Fast zumindest. Denn anders als bei der D6 gibt es bei der Z 9 links vom Display keine Knöpfchen mehr. Das hat einen guten Grund, vermisst habe ich die Tastenreihe links dennoch etwas. Lassen sich doch damit D6 & Co. so wunderbar bequem beidhändig bedienen. Wegfallen mussten die Tasten offenbar, weil Nikon der Z 9 ein trickreich zu klappendes Display beschert hat. Der Monitor ist an ein äußerst robustes Doppelscharnier angeflanscht, sodass er sich auch im Hochformat prima nach unten und oben klappen lässt. Ein weiterer Vorteil des aufwändigen Scharniers: Das Display bleibt immer in der optischen Achse.

Das Display der Z 9 lässt sich dank aufwändigem Doppelscharnier auch im Hochformat bequem nach unten und oben klappen.

Das Display der Nikon Z 9 dient nicht nur Information, sondern auch zur Eingabe – es ist auch berührungsempfindlich. Praktisch fand ich die Touch-Funktion vor allem, wenn es in die Menüs ging. Ansonsten lässt sich die Z 9 prima mit den vielen Knöpfen, Schaltern und Reglern steuern und konfigurieren. Nikon belässt es bei der Z 9 nicht nur bei einem Display, eine weitere Anzeige gibt es auf der rechten Kameraschulter. Dieses stromsparende Statusdisplay ist auch bei abgeschalteter Kamera an und informiert über wichtige Parameter wie Blendenzahl, ISO-Wert etc.

… und durch den Sucher geschaut

Beim elektronischen Sucher der Z 9, genauer: bei dessen Auflösung, hat Nikon etwas gespart. Er löst rund 3,68 Millionen dots auf und damit deutlich geringer als die Top-Modelle von Canon und Sony. Dafür ist das Sucherbild mit einer Vergrößerung von 0,8x angenehm hoch. Sehr hell und absolut flimmerfrei ist das Sucherbild zudem – letzteres insbesondere, wenn die Bildwiederholfrequenz auf 120 Hertz eingestellt wird. Klasse auch (nicht nur für mich Brillenträger), dass das Sucherokular einen großen Augenabstand von 23 Millimeter aufweist – da gibt es keine Probleme, das Sucherbild zur Gänze zu überblicken. Und weil Nikon den Sucher ein gutes Stück über den Kamerarücken vorspringen lässt, läuft man nicht Gefahr, die Touch-Funktion des Displays versehentlich mit der Nase auszulösen.

Die Auflösung des elektronischen Suchers ist bei der Z 9 etwas gering. Dafür zeigt die Kamera ein sehr großes Sucherbild und ist mit einem hervorragenden Okular ausgestattet.

Habe ich die Kamera vors Auge gehoben, finden die Finger intuitiv die Bedienelemente. Die meisten sind bei der Z 9 so angeordnet, wie man es von Nikon gewohnt ist. Da ließe sich die Z 9 fast blind bedienen – was gar nicht nötig ist, denn zumindest die wichtigsten Tasten auf dem Kamerarücken lassen sich illuminieren. Dieses über viele Modelle und Kameragenerationen hinweg konsistente Bedienkonzept erleichtert es sehr, die Z 9 im Team mit anderen Nikon-Kameras einzusetzen.

Wer es noch nicht erlebt hat, wird anfangs beim Auslösen der Z 9 vielleicht erschrecken: Die Kamera löst absolut lautlos aus, das Sucherbild wird für die Aufnahme nicht unterbrochen. Als kleinen Ausgleich bietet die Z 9 ein künstliche Auslösegeräusch. Das klingt zwar wie aus dem Kaugummi-Automaten, ich habe es dennoch häufig aktiviert, um etwas akustisches Feedback zu erhalten – insbesondre bei Serienaufnahmen.

Ein Teil der Knöpfe lässt sich mit einem Dreh am Hauptschalter der Z 9 illuminieren.

Kontaktaufnahme

Mit anderen Geräten nimmt die Z 9 auf vielfältige Weise Kontakt auf, Nikon hat sie üppig mit Schnittstellen ausgestattet. Auf der rechten Kameraseite sitzen unter einer fest schließenden Kunststoffklappe zwei Kartenschächte für klassische CFexpress-Karten vom Typ B. Angesichts der Preise dieser Karten hätte sich der eine oder andere vielleicht eine Kombination aus CFexpress- und SD-Kartenschacht gewünscht. Zukunftssicherer ist sicherlich die Entscheidung Nikons, ganz auf das neuere CFexpress-Format zu setzen. Immerhin sind die Kartensteckplätze kompatibel mit dem älteren XQD-Standard

Nikon stattet die Z 9 mit zwei Kartenschächten für das schnelle und zukunftssichere CFexpress-Format aus.

Auf der linken Seite verbergen sich diverse Anschlussbuchsen unter den altbekannten Gummiklappen. Auf mich wirken diese Gummipfropfen immer etwas billig, bei der Z 9 sind sie glücklicherweise nicht so hakelig zu schließen, wie ich es schon bei anderen Kameras erlebt habe. Unter dem ersten Verschluss liegen eine Netzwerkbuchse, sowie Anschlüsse für Mikrofon und Kopfhörer. Die zweite Gummiklappe verbirgt einen Anschluss für USB (Typ C) und einen für HDMI (Typ A). Hinzu kommen noch ein zehnpoliger Multifunktions-Zubehöranschluss etwa für einen Kabelfernauslöser, eine klassische Blitzsynchronbuchse und als kleines Bonbon ein Kensington-Lock-Anschluss zur Diebstahlsicherung.

Nikon spendiert der Z 9 alle wichtigen Schnittstellen. Der USB-Anschluss (USB C) überträgt Bilddaten rasend schnell, einen externen Kartenleser habe ich nicht vermisst.

Nicht direkt sichtbar sind die drahtloses Kommunikationsmöglichkeiten der Z 9. So beherrscht Nikons neues Flaggschiff unter anderem schnelles WiFi, kann Bilder direkt auf einen FTP-Server übertragen. Alternativ lässt sich die Z 9 via USB mit einem Smartphone verbinden, um Bilddaten zu übertragen. Klasse auch, dass Nikon der Z 9 einen GPS-Empfänger spendiert hat, der zu einer Aufnahme die Ortsdaten aufzeichnet.

Das Menüsystem der Z 9 ist altbekannt. Neben dem praktischen Schnellmenü gibt es das sehr ausführliche Kameramenü, dessen lange Listen ich etwas unübersichtlich finde. Anderseits: Weil Nikon es schon seit vielen Kameragenerationen so belässt, wie es ist, muss keine Fotografin, kein Fotograf mit dem Kauf einer neuen Z 9 umlernen. Experimente mit dem Hauptmenü überlässt Nikon anderen Herstellern.

Neulingen in der Nikon-Welt assistiert zudem eine gute Hilfefunktion. sie gibt zwar nicht zu jedem Menübefehl eine Erläuterung, aber zu vielen. Wenn es jetzt noch wie früher ein gutes Handbuch zur Kamera gäbe, könnte der Neueinstig mit der Z 9 problemlos gelingen. Doch ausgerechnet hier spart Nikon: Eine ausführliche Bedienungsanleitung gibt es nur noch als Web-Angebot. Deren Darstellung ist auf dem Smartphone unübersichtlich. Was mich indes richtig genervt hat: Die Inhalte des Web-Manuals wurden äußerst schlampig ins Deutsche übertragen. Beispiel gefällig? Alles zu Belichtungseinstellung steht im Kapitel „Exposition“. Und falls Sie Informationen zu Belichtungsreihen suchen – die finden Sie im Kapitel „Klammerung“.

Ein gedrucktes Manual spart sich Nikon zur Z 9. Stattdessen gibt es nur noch eine Anleitung im Web. Zur Anzeige auf dem Smartphone ist sie nicht optimiert, das Deutsch des „Handbuchs“ ist mehr als gewöhnungsbedürftig.

Altbewährte und neue Funktionen der Nikon Z 9

Wenn es um wichtige Neuerungen bei der Z 9 geht, fällt mir als erstes ein, was Nikon weggelassen hat: den mechanischen Verschluss. Die Nikon Z 9 braucht ihn nicht mehr, sie bildet ausnahmslose alle Verschlusszeiten elektronisch. Durch den Wegfall des mechanischen Verschlusses spart Nikon erheblich Kosten. Bislang hat das in dieser Konsequenz allerdings noch kein Kamerahersteller gewagt, nur ein klassischer Schlitzverschluss war eben bislang Garant für absolut verzerrungsfreie Aufnahmen.

Einen einfachen Vorhang gibt es bei der Z 9 noch. Er kann optional herabgelassen werden, um den Bildsensor beim Objektivwechsel zu schützen. Zur Steuerung der Belichtungszeit dient er nicht.

Wird die Verschlusszeit elektronisch gebildet – also durch Ein- und Ausschalten der Sensorzellen, droht der sogenannte Rolling-Shutter-Effekt. Er kann auftreten, weil ein CMOS-Sensor nur Zeile für Zeile ausgelesen werden kann. Je größer die Zeitspanne zwischen dem Auslesen der ersten und der letzten Sensorzeile ist, desto stärker fällt der Rolling-Shutter-Effekt aus. Bei der Z 9 dürfte es rund 1/250 s beziehungsweise vier Millisekunden dauern, den Sensor komplett auszulesen. 1/250 s ist die kürzeste Verschlusszeit, bei der ein Systemblitzgerät synchronisiert wird (1/200 s sind es bei voller Leistung des Blitzgeräts, HSS ist bis zu 1/8.000 s möglich). Vier Millisekunden für einen kompletten Sensor-Readout, das ist in der Praxis schnell genug. Ich konnte jedenfalls bei meinem üblichen Test mit dem Windrad keinen Rolling-Shutter-Effekt ausmachen – weder bei Foto- noch bei Videoaufnahmen mit der Z 9.

Dass die Z 9 ausnahmslos auf einen elektronischen Verschluss setzt, geht in Ordnung. Ihr Sensor liefert die Bilddaten derart schnell, dass der gefürchtete Rolling-Shutter-Effekt praktisch nicht auftritt.

Ebenfalls neu bei der Z 9: Erstmals bei Nikon steigt die Effektivität des Bildstabilisators, falls der interne Stabi der Kamera mit einem ebenfalls stabilisierten Objektiv kombiniert wird. Der Gewinn soll dann bei bis zu 6 EV liegen, kompensiert werden Verwacklungen in fünf Achsen (Neigen, Schwenken und Rollen, sowie horizontale und vertikale Verschiebung). In Kombination mit dem Nikkor 100-400mm F/4.5-5.6 S hat sich die Stabilisierung bei meinen Einsätzen der Z 9 jedenfalls bestens bewährt.

Bisweilen wird dem voll-elektronischen Verschluss nachgesagt, bei sehr großen Blenden Artefakte zu produzieren. Die Nikon Z 9 kennt derartige Probleme nicht – wie diese Aufnahmen mit dem Z 50mm F/1.2 bei Offenblende zeigt.

Neben diesen wichtigen Neuerungen hat die Z 9 natürlich auch viel Altbewährtes an Bord. Dazu gehört für mich die Fähigkeit, Raw-Aufnahmen direkt in der Kamera entwickeln zu können – inklusive der wichtigsten Bildbearbeitungsfunktionen. Nicht nur Makro-Fotografen wird freuen, dass die Nikon Z 9 Fokusreihen beherrscht. Zusammensetzen kann sie die Einzelbilder jedoch nicht, da muss eine Software auf dem Rechner ran.

Das Autofokus- und Tracking-System der Nikon Z 9

Spiegellose Kameras messen die Motiventfernung mit dem Bildsensor. Bei einer DSLR ist das prinzipbedingt nicht möglich, hier leitet ein spezieller, teildurchlässiger Spiegel das einfallende Licht auf einen speziellen AF-Sensor um. Ein Nachteil dieses aufwändigen Verfahrens: Der separate AF-Sensor kann Motive nur sehr grob anhand ihrer Farbe oder Bewegung erkennen. Der Bildsensor stellt dem AF-System dagegen sehr feine Bildinformationen zu Verfügung. Mit diesen Informationen kann die Nikon Z 9 Personen, Tiere oder Fahrzeuge erkennen, scharfstellen und bei Serienaufnahmen im Fokus halten. Nur der Vollständigkeit halber: Die bekannte Porträterkennung inkl. Augen-AF hat die Z 9 natürlich auch an Bord.

Einzelaufnahmen stellt die Nikon Z 9 blitzschnell und sicher scharf, Gesichts- und Augenerkennung helfen bei Portraitaufnahmen ungemein.

Auf den ersten Blick bietet das AF-System der Nikon Z 9 verwirrend viele Möglichkeiten. Glücklicherweise waren für mich nur zwei, drei Optionen wirklich wichtig: Schärfepriorität, sowie eine möglichst lange Verweildauer auf dem Motiv (von dem die Kamera noch wissen möchte, ob es sich gleichmäßig oder ungleichmäßig bewegt). Dennoch würde ich mir wünschen, dass Nikon in der Z 9 vorgefertigte AF-Konfigurationen gespeichert hätte, so wie es etwa Canon macht. Bevor altgediente Nikon-Fotografen jetzt Blutdruck bekommen: Ja, das gute alte 3-D-Tracking hat die Nikon Z 9 ebenfalls an Bord – dazu später gleich mehr.

Auftritt von Redaktionshund Poldi: Der junge Rüde darf seinem Spielzeug hinterherjagen, die Nikon Z 9 (mit 1/1000 s Belichtungszeit) soll dabei zeigen, was ihr Tracking- und AF-System leistet. Ein Blick in den Sucher, den Auslöser (oder die AF-ON-Taste) angetippt und augenblicklich hat das Trackingsystem Poldi erkannt, der Autofokus führt die Schärfe nach. Eindrucksvoll dabei, dass die Z 9 selbst bei höchster Serienbildfrequenz das Sucherbild ohne Unterbrechung, ja ohne das geringste Flackern anzeigt. Und bei Bedarf auch noch völlig lautlos auslöst.

Solange Poldi sich nur mäßig bewegt, hat die Z 9 keine Probleme, unseren Redaktionshund im Fokus zu halten. Selbst dann nicht, wenn er recht ordentlich vom hohen Juni-Gras oder Büschen verdeckt wird.

Hier hat sich Poldi mit seinem Spielzeug ins hohe Gras verkrümelt. Kein Problem für das Tracking-System der Z 9, der Fokus sitzt. (Klick ins Bild öffnet 100%-Ansicht).

Gibt Poldi dagegen richtig Gas, hat die Z 9 in meinen Händen nicht ganz so sicher den Fokus nachgeführt, wie ich es bei einer Canon R3 oder Sony Alpha 1 erlebt habe. Da sitzt die Schärfe dann doch mal auf der Schnauze oder hinter den Ohren und nicht perfekt auf den Augen. Auch ließ sich die Kamera bei meinen Versuchen recht schnell von Objekten aus dem Tritt bringen, die sich beim Mitziehen zwischen ihr und Poldi geschoben haben. Inzwischen hat Nikon Firmware 2.1 nachgereicht, die das AF-Verhalten in diesen Punkten entscheidend verbessern soll.

Aber es gibt ja noch das 3-D-Tracking. Dabei positioniert man ein recht kleines AF-Feld auf der gewünschten Motivpartie, sobald die Z 9 diesen Bereich scharf gestellt hat, führt sie den Fokus dynamisch darauf nach. Hier wählen also Fotografin oder Fotograf aus und nicht die Motivverfolgung der Kamera. Etwas kurios finde ich, dass sich Motiverkennung und 3-D-Tracking auch kombinieren lassen, wobei die Motivautomatik das 3-D-Verfahren übersteuert.

Bei meinen Steifzügen mit der Z 9 hat das 3-D-Tracking besser funktioniert, so einfach anzuwenden wie die Motivautomatiken finde ich es allerdings nicht. Altgediente Nikonianer wird das nicht stören. Sie freuen sich vielmehr darüber, dass Nikon das 3-D-Tracking bei der Z 9 gegenüber der D6 deutlich aufgewertet hat. So kann das AF-Feld jetzt über dem gesamten Bildfeld positioniert werden, außerdem soll das 3-D-Tracking bei der Z 9 bis zu zweimal schneller arbeiten als bei der D6.

Äußerst bunt, in Deutschland extrem selten: Der Bienenfresser. Ihn im Flug zu erwischen, ist mir leider nicht gelungen. Hat er sich einmal niedergesetzt, war er dank 3-D-Tracking blitzschnell scharfgestellt und fotografiert. (Aufnahme mit Nikkor 100-400mm F/4.5-5.6 S und 1,4x Telekonverter bei 560 Millimeter Brennweite).

Insgesamt hat das AF-System der Nikon Z 9 einen ordentlichen Eindruck bei mir hinterlassen. Zur besten ihrer Art reicht es meines Erachtens der Z 9 allerdings nicht ganz, insbesondere Motiverkennung und -verfolgung beherrschen die Top-Modelle von Canon und Sony noch zuverlässiger.

Action – Serienbilder mit der Nikon Z 9

Der Autofokus der Nikon Z 9 ist schon einmal (mit kleinen Einschränkungen mit Firmware 2.0) Action-tauglich. Kann da die Serienbildleistung mithalten?

Auf dem Papier gibt sich die Z 9 jedenfalls sportlich. 20 Bilder/s schafft sie ohne Einschränkungen in Raw oder JPEG, ausschließlich in JPEG sind sogar 30 Bilder/s möglich. Zudem gibt es einen speziellen Hochgeschwindigkeitsmodus, der bis zu 120 Bilder/s aufzeichnet. Allerdings ist dann der Bildausschnitt auf APS-C beschränkt, die Auflösung auf 2688 × 1792 Pixel.

Bei 20 Bilder/s in JPEG schnurrt die Z 9 los wie ein Kätzchen. Und zwar unermüdlich, ohne Stolpern oder Zwangspause. Erst nach rund einer Minute sinkt die Serienbildgeschwindigkeit kaum merklich auf knapp 19 Bilder/s – so kann es theoretisch weitergehen, bis die Speicherkarten voll sind.

20 Bilder/s reichen in der Regel völlig, um auch schnelle Bewegungen in ihren einzelnen Phasen zu zeigen.

Ebenso sportlich, aber nicht ganz so ausdauernd geht die Z 9 zu Werke, wenn Raw als Dateiformat vorgegeben ist. Die versprochenen 20 Bilder/s sind kein Problem, aber die Ausdauer geht im Raw-Format merklich zurück. Maximal 183 Bilder/s hat das CHIP Testlabor ermittelt, bevor die Serienbildrate einbricht. Vorgegeben war dabei die Raw-Komprimierung mit hoher Effizienz, sie erzeugt überraschend kleine Raw-Dateien. Alternativ bietet die Z 9 auch eine Komprimierung mit hoher Bildqualität und sowie verlustfrei komprimiertes Raw an. Damit ist dann der Puffer nach rund 60 Aufnahmen voll. Bei vollem Puffer sinkt die Bildrate in Raw auf knapp 15 Bilder/s – immer noch ein sehr flottes Tempo.

Die Nikon Z 9 zieht Serienbilder nicht nur unermüdlich und mit hohem Tempo durch, sie befördert die Aufnahmen auch unverzüglich vom Pufferspeicher auf die Speicherkarte(n). Länger als zwei Sekunden hat bei mir die Zugriffs-LED eigentlich nie geleuchtet, bis der Puffer geleert war. Und was noch wichtiger ist: Die Z 9 bleibt uneingeschränkt bedienbar, während sie die Bilddaten wegschreibt. Klasse finde ich auch, dass sich die Serienbildrate bei der Z 9 in sehr feinen Stufen einstellen lässt.

Damit bei heißen Action-Szenen wirklich kein entscheidender Schuss verloren geht, bietet die Nikon Z 9 ab Firmware 2.0 einen „Pre-Release“-Speicher. Darin legt sie in einer Endlosschleife bereits Aufnahmen ab, sobald der Auslöser halb durchgedrückt wird. So erhält man bis zu 30 zusätzliche Bilder „vor“ der eigentlichen Aufnahme. Eine praktische Funktion, mit einem kleinen Schönheitsfehler indes: Sie steht nur bei Aufzeichnung im JPEG-Format zur Verfügung, jedoch nicht bei Raw.

Die Nikon Z 9 als Videokamera

in Sachen Video setzt sich die Z 9 nicht nur an die Spitze im Nikon-Portfolio, sie spielt auch im Konkurrenzumfeld ganz weit vorne mit. Die Möglichkeiten beim Videodreh sind schier endlos, der Funktionsumfang der Z 9 ist fast schon überbordend. Äußerst praktisch dabei: Mit einem Schalter wird zwischen der Betriebsart „Foto“ und „Video“ unterschieden. Die Z 9 bietet für beide Modi völlig voneinander getrennte Einstellmöglichkeiten.

Mit Firmware 2.0 (mit der unser Testmodell) ausgestattet war, hat Nikon die Video-fähigkeiten der Z 9 nochmals erweitert. So filmt sie jetzt maximal in 8K 60p – eine Auflösung, die auf Jahre hinaus zukunftssicher sein dürfte. Für höchste Qualitätsansprüche und bestmögliche Nachbearbeitung (sogenanntes „Grading“) nimmt die Z 9 Video im Rohdatenformat auf, wahlweise als ProRes RAW HQ 12 Bit oder N-RAW 12 Bit (NEV). Hitzeprobleme schein die Z 9 selbst bei dieser sehr hohen Auflösung nicht zu haben, die Kamera wurde bei unserem Test auch nach längerer Zeit höchstens handwarm.

Sehr schön auch, dass die Z 9 viele niedriger Formate zunächst in 8K aufzeichnet und dann runterrechnet (downsampling). So zeichnen sich zum Beispiel Aufnahmen in 4K 60p durch eine blitzsaubere Bildqualität aus. Zu ansehnlichen videoaufnahmen trägt auch der superbe Bildstabilisator der Z 9 bei. Er lässt sich bei Bedarf mit einem elektronischen Stabilisator kombinieren, der den Bildausschnitt nur unwesentlich zuschneidet.

Wie hält es die Nikon Z 9 mit der Bildqualität?

Nach der Sony Alpha 1 ist die Nikon Z 9 die zweite Kleinbild-Spiegellose, die eine hohe Sensorauflösung mit einer hohen Serienbildrate kombiniert. Möglich macht die große Serienbildgeschwindigkeit ein schneller DRAM-Speicher, der direkt auf dem Sensor-Chip sitzt. Diesem Konstruktionsprinzip wird bisweilen nachgesagt, in Sachen Dynamikumfang etwas grob zu Werke zu gehen. Ob das auch für die Nikon Z 9 gilt?

ISO 6400 wie bei dieser Aufnahme sind überhaupt kein Problem mit der Nikon Z 9. Insbesondere nicht, wenn in Raw aufgezeichnet wird und die Rohdaten sorgfältig entwickelt werden.

45,7 Megapixel löst der Kleinbildsensor der Z 9 auf, exakt so viel wie der Bildwandler der Z 7II. Trotz der identischen Auflösung sind die beiden Sensoren grundverschieden. Nur bei der Z 9 ist er in lichtempfindlicher BSI-Bauweise ausgeführt und trägt den DRAM gewissermaßen gleich huckepack.

Mit einem Pixelabstand von nur 4,3 µm (bei der Canon EOS R3 sind es üppige 6,0 µm) lässt die Z 9 nicht gerade beste High-ISO-Eigenschaften erwarten. Obwohl: Ihr Sensor ist ja in BSI-Bauweise ausgeführt – macht das den Unterschied?

So wie das Rauschen zunimmt, büßen die Aufnahmen mit zunehmender ISO-Zahl an wahrnehmbarer Auflösung ein. Das ist nicht nur mess- sondern auch sichtbar: Fotos, die mit der Z 9 aufgenommen wurden, wirken auf mich detailärmer und nicht so feingranuliert wie die in dieser Hinsicht famose Nikon Z 7II. Allerdings: Wir sprechen hier von gut 45 Megapixel voller Auflösung. Für Ausdrucke im Format DIN A3 (ca. 17,5 Megapixel) liefert die Z 9 bis ISO 25.600 brauchbare JPEGS.

Zugegeben: Nachdem mich die Bildqualität der Nikon Z 7II seinerzeit so begeistert hat, war ich von dem, was die Z 9 abliefert, ein klein wenig enttäuscht. Pfuscht da vielleicht doch die spezielle Sensor-Architektur? Oder bekommt die JEPG-Engine das Datenmaterial nicht so richtig gut aufbereitet?

Eine Antwort auf diese Frage könnten die Raw-Daten geben, die die Z 9 liefert. Also habe ich ein JPEG-Foto mit ISO 12.800 verglichen mit parallel aufgenommenen Roh-Daten. Entwickelt habe ich die Raw-Datei mit dem grandios guten DxO PureRaw 2, das Feintuning hat Lightroom übernommen.

Raw (links) vs. JPG (rechts) bei ISO 12.800, jeweils 100%-Ansicht: Erst sorgfältig entwickelte Raw-Dateien offenbaren bei hohen ISO-Werten das volle Potential, das in den Bilddateien der Nikon Z 9 steckt.

Wie schon bei der D6 hat Nikon offenbar auch die JEPG-Aufbereitung der Z 9 deutlich Richtung „knackig“ abgestimmt, lässt die Rauschunterdrückung teils kräftig und nicht so differenziert zupacken. Bei der Z 9 sind nicht nur die Kontraste kräftig, auch die Farben tendieren eher Richtung satt als zum fein Ausdifferenzierten. Auf diese Weise liefert die Z 9 JPEG-Dateien, die sich ohne viel Federlesen in der Redaktion für den Druck oder zur Veröffentlichung im Web verwenden lassen. Auf der anderen Seite – so scheint es mir – verschenkt die Z 9 mit den JPGs direkt aus der Kamera so einiges an Potential. Wer alles aus der Z 9 herausholen möchte, sollte besser in Raw aufzeichnen – muss dabei indes gewisse Einschränkungen bei Serienaufnahmen in Kauf nehmen (siehe oben).

Auch wenn die JPG-Qualität der Nikon Z 9 insbesondere zu sehr hohen ISO-Werten hin etwas an meinen Erwartungen vorbeischrammt – unterm Strich liefert Nikons neues Top-Modell sehr gute Ergebnisse ab. Reicht die Dateigröße für Prints in A3, sind die JPGs bis etwa ISO 25.600 zu gebrauchen. Wer auf die volle Serienbildleistung verzichten kann, erhält mit den Raw-Daten von der Z 9 Aufnahmen mit deutlich mehr Potential für die Bildqualität.

Mein Fazit

Mit er Z 9 zeigt Nikon auf eindrucksvolle Weise, wie die Zukunft der Spiegellosen aussieht: verschlusslos. Das drückt die Herstellungskosten und senkt den Verschleiß. Absolut betrachtet ist die Nikon Z 9 zwar immer noch kostspielig, im Vergleich zu den Top-Modellen von Sony und Canon jedoch klar mit dem besseren Preis-/Leistungsverhältnis gesegnet. Dabei hat Nikon abgesehen vom mechanischen Verschluss nichts wegrationalisiert. Im Gegenteil: der Ausstattungsumfang der Z 9 lässt höchstens noch exotische Wünsche übrig. Das Gehäuse mit integriertem Hochformatgriff ist groß, wuchtig und schwer und dabei gebaut wie für die Ewigkeit.

Zur besten ihrer Art wird die Nikon Z 9 trotz aller Innovationen für mich jedoch nicht. Zwar habe ich nur wenige Kritikpunkte gefunden, die allerdings an entscheidender Stelle: Zum einen beim Autofokus: Er packt das Motiv bei schnellen Serienbildfolgen nicht immer so fest, führt die Schärfe nicht immer so sicher nach, wie ich das von den Top-Modellen anderer Hersteller gewohnt bin. Zumindest nicht bei Firmware 2.0 meiner Testkamera – mit der aktuellen Firmware 2.1 soll sich die AF-Leistung verbessert haben. Ebenfalls nicht ganz überzeugt haben mich die JPEG-Dateien (insbesondere bei hohen ISO-Werten), die die Z 9 abliefert – das macht die Z 7 II besser, finde ich. Bei sorgfältig entwickelte Raw-Dateien liefert die Z 9 glücklicherweise Aufnahmen von bestechender Güte.

Kurzum: Die beste Kamera ihrer Art ist die Z 9 für mich nicht – aber ohne Zweifel die Top-Kamera mit dem derzeit besten Preis-/Leistungsverhältnis. Über ihre kleinen Schwächen kann man da leicht hinwegsehen und nach vorne schauen: Nikon bislang bestes Pferd im Stall, die D6, sticht die Z 9 allemal aus.

Technische Daten: Nikon Z 9