Die Alpha 6400 soll laut Sony nicht weniger als „die schnellste Kamera der Welt“ sein. Gut, im Kleingedruckten ist dann zu erfahren, dass Sony sich damit allein auf den Autofokus bezieht. Aber auch das schien mir Grund genug, mich näher mit Sonys jüngster Halbformat-Spiegellosen zu beschäftigen – auf dem Modellflugplatz und beim Ausflug mit dem Hund, mit E-Mount aber auch mit adaptierten A-Mount-Objektiven. Kann Sony sein Versprechen halten?

Während ich die Alpha 6400 aus dem Karton schäle, befällt mich für einen kurzen Blick die Angst, „da ist ja das alte Modell drin“. Erst auf dem zweiten oder gar dritten Blick zeigt sich, dass Sony tatsächlich die Neue eingepackt hat – und bei der Alpha 6400 mehr als das Typenschild geändert wurde. Die wichtigsten Neuerungen gibt’s indes unter der Haube und betreffen vor allem den Autofokus. Der soll die Alpha 6400 zur schnellsten Kamera der Welt machen, verspricht Sony. Mal sehen.

Bei der Alpha 6400 bleibt äußerlich alles beim Alten: Dank des breiten Griffs liegt die kompakte Kamera ordentlich in der Hand, der kleine Ausklappblitz bleibt an Bord.

Doch bevor ich dem Autofokus der Alpha 6400 auf den Zahn fühle, zunächst in aller Kürze, was im Vergleich zur Alpha 6300 alles neu ist. Die wichtigsten Unterschiede lassen sich bereits dem Prospekt entnehmen beziehungsweise erfahren, sobald man die Kamera erstmals in die Hand nimmt.

In der Hand

Beim Fotografieren fühlt sich die Alpha 6400 an wie eine alte Bekannte: die Alpha 6300. Wie mir das Handling der nahezu baugleichen Vorgängerin gefallen hat, können Sie in meinem Testberichtvon vor drei Jahren im Detail nachlesen. Hier möchte ich vor allem auf das eingehen, was Sony verbessert hat – und was nicht.

Geblieben ist es beim OLED-Sucher mit 2,36 Millionen Dots und einer Sucherbildvergrößerung von 0,70 (bezogen auf Kleinbild). Vor drei Jahren war das noch herausragend, heute ist es das, was man von einem ordentlichen elektronischen Sucher erwarten darf. Auch Gehäusemaße und Anfassqualitäten sind gleichgeblieben: Die Alpha 6400 ist angenehm kompakt und leicht, mit dem von mir eingesetzten Allround-Objektiv Carl Zeiss Vario-Tessar E 16-70 mm F/4 ZA OSS passt sie so gerade noch in eine geräumige Manteltasche. Und das bei einem Gesamtgewicht von knapp über 700 Gramm (406 Gramm für die betriebsbereite Alpha 6400 und 308 Gramm fürs Objektiv). Das Objektiv hatte ich erstmals im Test, es hat einen guten Eindruck bei mir hinterlassen. Schade nur, dass Sony kein entsprechend leichtes, gut verarbeitete Telezoom à la 50-150 Millimeter im Angebot hat.

Hinter dem Telezoom 100-400 F/4.5-5.6 GM (hier mit dem 1,4x-Telekonverter) verschwindet die Alpha 6400 praktisch. Entsprechend unhandlich wird die Kombination der kompakten Kamera mit einem großen, schweren Objektiv.

So habe ich mich diesmal mit dem FE 70-200 mm F/4 beholfen, falls einmal ein Tele hermusste. Es ist allerdings für Kleinbild gerechnet und dementsprechend groß, schwer und teuer. Und zeigt wie schon seinerzeit die Alpha 6300 auf, dass auch die Alpha 6400 zu klein und leicht für große Objektive ist. Spätestens als dann beim Autofokus-Test auf dem Vereinsgelände der Modellflieger das FE 100-400mm F4.5-5.6 G Master (ebenfalls für Kleinbild, Gewicht: fast 1400 Gramm) an die Kamera kam, habe ich einen Hochformatgriff mehr als schmerzlich vermisst. Der aber ist von Sony (immer noch) nicht zu haben.

Und noch etwas anderes hat mir gefehlt: ein Frontrad. Sony hält eisern am mit der Alpha 6000 vor bereits fünf Jahren eingeführten Gehäusekonzept fest. Es gibt also weiterhin ein Daumenrad (das jetzt endlich nicht mehr so leichtgängig ist) und das rückwärtige Steuerrad (das sich weiterhin viel zu leicht verstellt).

Akku und Speicherkarte sind von unten zugänglich. Das ist weniger praktisch, falls die Alpha 6400 auf ein Stativ montiert ist – aber wohl ein Tribut an das kompakte Gehäuse-Layout.

Das rückwärtige Display ist bei der Alpha 6400 jetzt berührungsempfindlich. Vor allem die Positionierung des AF-Felds erleichtert der Touchscreen spürbar. Das gewünschte AF-Feld lässt sich per Fingertipper wählen oder durch Ziehen, falls man in den Sucher blickt. Weitergehende Möglichkeiten der Touch-Bedienung verkneift sich Sony indes. Insbesondere nehmen Haupt- und Schnellmenü Eingaben weiterhin nur auf herkömmliche Weise entgegen – also über das Steuerrad und die OK-Taste auf dem Kamerarücken. Ich hätte mir einen kleinen Joystick gewünscht, so wie bei der Alpha 7 III und Alpha 7R III.

Gut gefallen hat mir das neue Doppelscharnier, mit dem das Display der Alpha 6400 angeschlagen ist. Es erlaubt einen wirklich ungehinderten Blick von oben und lässt sich quasi über Kopf um 180 Gad nach vorne klappen, zur Selbstkontrolle insbesondere bei Videoaufnahmen. Das funktioniert allerdings nur, solange kein Mikrofon oder eine Videoleuchte im Zubehörschuh steckt. Und bietet weiterhin bei einer im Hochformat gehaltenen Kamera keine Vorteile.

Das Hauptmenü hat Sony bei der Alpha 6400 neu gestaltet – wie bei der Alpha 9 sowie Alpha 7R III und Alpha 7 III. Viele Befehle etwa zur AF-Konfiguration oder Belichtungssteuerung sind darin thematisch gruppiert – das tut der Übersicht gut. Als Ergänzung zum Schnellmenü gibt es zudem „Mein Menü“ im Kameramenü, wo man gut 30 Befehle nach Gusto aufnehmen kann.

Die Alpha 6400 im Action-Einsatz

Sony verspricht, dass ihr Autofokus die Alpha 6400 zur „schnellsten Kamera der Welt“ macht. Wenn Sony da mal den Mund nicht zu voll nimmt! Schließlich hat es gerade in letzter Zeit bei der AF-Geschwindigkeit der Spiegellosen deutliche Fortschritte gegeben. Etwa mit der Olympus OM-D E-M1X oder der Fujifilm X-T30 (die ich mir in Kürze ebenfalls genauer ansehen werde).

Wie schnell und treffsicher der Autofokus die Schärfe nachführt, probiere ich gerne mit meiner Hündin Janna aus. Wenn sie ihr Spielzeug apportiert und auf mich zuläuft, ändert sich bei schnellen Serienaufnahmen die Schärfeebene von Bild zu Bild. Dabei ist das AF-System natürlich umso mehr gefordert, je höher die Serienbildrate ist (und je schneller Janna rennt).

Maximal 8 Bilder/Sekunde nimmt die Alpha 6400 auf, wenn sie den Fokus nachführen soll (ohne AF-Nachführung sind’s sogar 11 Bilder/Sekunde). Das ist schon ein ordentliches Tempo und dürfte für die meisten Sport- und Actionfotos völlig ausreichen.

Um es kurz zu machen: die Alpha 6400 (gepaart mit dem FE 70-200 mm F/4) ist abgesehen von der Alpha 9 in Sachen Autofokus die beste spiegellose Sportkamera, mit der ich je fotografiert habe. Schon bei meinem Standard-Test mit dem apportierenden Hund sitzt praktisch jeder Schuss! Egal, welche Serie ich mir auch ansehe – die Alpha 6400 führt die Schärfe perfekt und mit überragender Treffsicherheit nach. Die wenigen Ausreißer muss ich wirklich mit der Lupe suchen.

Kommen adaptierte A-Mount-Linsen ins Spiel, verliert der Autofokus allerdings spürbar an Fahrt. Etwa mit dem 70–400 mm F4–5,6 G SSM II: Da ist AF-C nur noch zusammen mit der Serienbildrate “Low” möglich, also mit etwa 3 Bildern pro Sekunde.

Überhaupt scheint mir die hervorragende Leistung des Nachführ-AF vor allem auf die Tracking-Fähigkeiten der Alpha 6400 zurückzuführen zu sein. Motive, die sie einmal „erkannt“ hat, hält sie fest im Fokus. Wobei die Kamera ein besonderes Faible für Personen hat. Gesichtern und sogar Pupillen folgt der Autofokus sehr schnell und zügig. Auch dabei gilt: Sollte der Kontakt zum Motiv vorübergehend verloren gehen, ist das kein Beinbruch. Sobald es erneut im Sucher erscheint, fängt die Alpha 6400 es wieder ein.

Äußerst angenehm dabei: Um den Augen-AF zu initialisieren, ist kein gesonderter Tastendruck mehr nötig. Ist er aktiv, stellt die Kamera auf das nächste Auge ein, sobald der Auslöser halb gedrückt wird. Wie gut und sicher der Augen-AF funktioniert, demonstriert dieses kure Video:

Rein technisch betrachtet ist der Autofokus der Alpha 6400 eine Wucht. Draufhalten und auslösen, das funktioniert eigentlich immer. Im Gegensatz dazu wirken allerdings die Konfigurationsmöglichkeiten, die Sony bei der Alpha 6400 anbietet, überladen und verwirrend. Natürlich ist es begrüßenswert, dass sich etwa das Trackingverhalten konfigurieren lässt. Festlegen lässt sich beispielsweise auch, ob die Kamera eher eine hohe Serienbildrate oder lieber einen sicheren Autofokus bevorzugen soll. Wesentlich benutzerfreundlicher fände ich es jedoch, wenn Sony einfach ein paar typische Action-Szenarien wie „Mannschaftssport“, „Einzelmotiv“ oder „Person priorisieren“ vorgeben würde.

Dass die Alpha 6400 eine echte „Actionkamera“ ist, dazu trägt auch ihr ordentlich bemessener Puffer bei. Wie viele Aufnahmen er fasst, habe ich zwar nicht gemessen. In der Praxis waren es aber immer genügend, nie habe ich die Kamera an die Grenze getrieben, ab der die Serienbildrate (bei 8 fps) einbricht. Ein Manko erbt die Alpha 6400 allerdings von praktisch allen Sony-Modellen: Sie nimmt sich Zeit, um Bildserien auf die Speicherkarte zu transferieren. Währenddessen ist die Kamera nahezu komplett blockiert, weitere Aufnahmen sind jedoch möglich.

Bei den Modellfliegern zeigt die Alpha 6400 noch eine weitere Unart: Mit vollelektronischem Verschluss produziert sie einen deutlichen Rolling-Shutter-Effekt. Da wirken die Propellerblätter verbogen wie eine Banane. Wird wenigstens der zweite Verschlussvorhang mechanisch gebildet, tritt der Effekt kaum noch auf. Da die kürzeste Belichtungszeit des mechanischen Verschlusses bei 1/4000 Sekunde liegt, braucht man den elektronischen Verschluss jedoch wirklich nur, falls die Kamera völlig lautlos auslösen soll.

Bildqualität

24 Megapixel löst die Alpha 6400 auf, daran hat Sony nichts geändert. Das entspricht bei einer Druckauflösung von 300 ppi einer Kantenlänge von rund 51 x 33 cm – also deutlich mehr als DIN A3. Damit dürfte die Alpha 6400 für die allermeisten Anwendungsfälle mehr als genug Pixel liefern – selbst die meisten Kleinbildkameras lösen nicht höher auf.

Doch etwas Pixelpeeping muss sein. Und so habe ich die Aufnahmen der Alpha 6400 mit diversen ISO-Werten in der 100%-Ansicht (bzw. bei 200 Prozent auf dem 5K-Retina-Display) betrachtet. Nachdem ich mich seit einiger Zeit mit keiner Halbformatkamera mehr beschäftigt habe, war ich überrascht, wie hoch die Bildqualität der Alpha 6400 ist. Bis etwa ISO 800 zeigen sich kaum Unterschiede zur Kleinbildkamera Alpha 7 III, ebenfalls mit 24 Megapixel. Dann werden mit steigenden ISO-Werten Unterschiede beim Detailverlust und Rauschen sichtbar, bleiben aber bis etwa ISO 3200 marginal. Wenn die Empfindlichkeit noch höhergeschraubt wird, gerät die Alpha 6400 gegen ihre Kleinbild-Cousine jedoch zunehmend ins Hintertreffen.

Benötigt man die volle Auflösung von 24 Megapixel, liefert die Alpha 6400 für meinen Geschmack bis ISO 6400 brauchbare Ergebnisse. Das Rauschen ist im RAW-Format noch erträglich und lässt sich in Lightroom gut in den Griff bekommen.  JPEGs gibt die Kamera bei dieser ISO-Stufe praktisch rauschfrei aus, allerdings mit sichtbarem Detailverlust durch die Rauschunterdrückung. Selbst Aufnahmen mit ISO 12.800 finde ich noch OK, falls nicht die gesamte Auflösung benötigt wird. Denn die Alpha 6400 hält bis zu diesem Wert den Dynamikumfang hoch sowie das Farbrauschen unter Kontrolle.

Dass die Alpha 6400 eine ordentliche High-ISO-Leistung abliefert, ist gerade für den Sport- und Action-Einsatz nicht unerheblich. Denn um ein schnelles Motiv ohne Bewegungsunschärfe abzulichten, hilft nur eine kurze bis sehr kurze Belichtungszeit. Und die lässt sich letztendlich nur auf Kosten der ISO-Zahl realisieren. Wenn ich meine Hündin im schnellen Lauf einfangen möchte, bin ich erst mit 1/1000 s auf der sicheren Seite. Da klettert der ISO-Wert im Wald schon mal auf ISO 5000 oder noch höher. Kurzum: Für professionelle und anspruchsvolle Sportfotografen führt kein Weg an einer entsprechenden Kleinbildkamera vorbei, die auch bei sehr hohen ISO-Werten noch brauchbare Ergebnisse liefert. Die kosten aber auch das Drei- bis Fünffache einer Alpha 6400. Gemessen an ihrem Preis verdient die Bildqualität der Alpha 6400 auf alle Fälle Respekt.

Es muss nicht immer Vollformat sein. Insbesondere nicht, wenn man der Alpha 6400 tagsüber keine hohen ISO-Empfindlichkeiten abringen muss.

Mein Fazit

Nein, Sony hat nicht zu viel versprochen: die Alpha 6400 ist tatsächlich in ihrer Klasse die Kamera mit dem schnellsten Autofokus. Der hält selbst bei 8 Bilder/Sekunde verblüffend gut mit. Damit empfiehlt sich die Alpha 6400 allen, die eine Kamera für Sport- und Actionfotos oder schnelle Schnappschüsse suchen und dafür nicht wesentlich mehr als 1000 Euro (ohne Objektiv) ausgeben möchten.

Für anspruchsvolle oder gar professionelle Fotografen hat die Alpha 6400 allerdings zu wenig zu bieten. Mit dem Halbformat-Sensor könnte man sich vielfach ja noch arrangieren. Aber das kleine Gehäuse harmoniert einfach nicht so gut mit langen Tele-Tüten, einen Hochformatgriff bietet Sony für die Kamera nicht. Vielleicht hat Sony ja ein Einsehen und bringt doch noch eine „große“ spiegellose APS-C-Kamera für Fotografen mit Ambitionen.

Wem es allerdings auf eine möglichst kompakte Kamera ankommt, die zudem noch schnell ist, für den ist Alpha 6400 ein ganz heißer Kandidat. Insbesondere auch mit dem Objektiv Carl Zeiss Vario-Tessar E 16-70 mm F/4 ZA OSS, das bestens mit der Kamera harmoniert.

Technische Daten: Sony Alpha 6400