Olympus‘ Göttergaben

Über 100 Jahre ist Olympus alt, die Fotosparte entstand 1936. In seiner langen Unternehmensgeschichte bescherte Olympus Anwendern aus den unterschiedlichsten Bereichen technologische Göttergaben, die zu Recht Maßstäbe gesetzt haben. Harald Wittig von PhotoKlassik erinnert sich an die Highlights.

Die Olympus-Unternehmensgeschichte beginnt vor gut 100 Jahren: Kurz nach dem Ersten Weltkrieg beschließt der studierte Jurist und als Importkaufmann tätige Takeshi Yamashita, hochwertige Mikroskope zu entwickeln und für den japanischen Markt als Alternative für die weltweit führenden, aber sehr teuren Geräte europäischer Provenienz zu produzieren. 1919 gründet Yamashita die Takachiho Seisakusho, welche ein halbes Jahr später das erste, „Asahi“ (japanisch für „Morgensonne“) genannte Mikroskop vorstellt. Daneben fertigte das junge Unternehmen Thermometer, verkauft diese Sparte aber schon 1923.

Obschon sich die Takachiho Seisakusho zu Anfang auf den heimischen Markt konzentriert, kommt der westlich orientierte Markenname „Olympus“ schon im Gründerjahr auf und wird bereits zwei Jahre später offiziell eingetragen. Die Namensgebung entspringt der gedanklichen Verbindung vom japanischen Berg und Firmennamensbestandteil Takachiho, der in der japanischen Mythologie Sitz der Götter ist und dem Götterberg Olymp der alten Griechen. Als sich das erfolgreich am innerjapanischen Markt etablierte Unternehmen nach dem Zweiten Weltkrieg international ausrichtet, erfolgt 1949 die offizielle Umbenennung in „Olympus Optical Co.“. Seitdem sind die Produkte der Japaner auf dem Weltmarkt also offizielle Göttergaben vom Olymp. Für die Japaner bleibt die Verbindung zum Takachiho weiterhin bestehen.

Vom Mikroskop zu Fotoprodukten

Als Unternehmen der umtriebigen optischen Industrie Japans ist Takachiho Seisakusho schon bald weit vorne mit seinen exzellenten Mikroskopen – eine Expertise, welche die heutige Olympus Corporation zu einem der weltweit wichtigsten Hersteller von Spitzenmikroskopen für Wissenschaft und Industrie gemacht hat. Schon 1934 entscheiden sich die Verantwortlichen, die Kompetenzen bei der Entwicklung optischer Systeme auszubauen – und 1936 geht das erste Fotoobjektiv in Produktion. Der Vierlinser mit den Daten 1:4.5/75mm trägt bereits den heute weltberühmten Namen „Zuiko“.

Das Objektiv alleine ist schlecht an die Fotografen zu bringen, sodass die findigen Ingenieure gleich noch eine Kamera dazu konstruieren. Mit der Semi-Olympus I von 1936 ist das Unternehmen im Fotogeschäft – und wird wenig später mit dem Zweiten Weltkrieg wieder ausgebremst. Es dauert einige Jahre, bis sich Japans Industrie langsam erholt. Um dann umso kraftvoller aufs Neue durchzustarten. Der Olympus Optical Co. gelingt 1952 mit der weltweit ersten Gastrokamera ein Meilenstein der Medizintechnik. Dieses frühe Meisterstück ist der Türöffner in dieses Geschäftsfeld, wo Olympus heute, rund 70 Jahre später, ebenfalls zu den ganz Großen zählt.

Gleichzeitig setzt Olympus im Fotobereich Maßstäbe: 1948 erblickt die Olympus 35 I als erste japanische Kleinbildkamera überhaupt das Licht der Fotowelt. 1952 ergänzte Olympus mit der zweiäugigen Spiegelreflexkamera Flex den Markt um eine eigene Version des damaligen Reporterstandards. So richtig schlägt die Flex indes nicht ein.

Riesenerfolge mit Halbformatkameras

Dieses Verdienst gebührt den Olympus-Halbformatkameras, deren überaus erfolgreiche Ära 1959 beginnt: Die erste Olympus PEN ist eine eher schlichte Sucherkamera fürs halbe Kleinbildformat – abgesehen von der Tatsache, dass die Ur-PEN bei Erscheinen die kleinste Kleinbildkamera der Welt ist. Sie wird ein Riesenerfolg für Olympus, denn die kleine, sehr gut verarbeitete und rundum funktionale Kamera wird zum Liebling der Nebenbei-Knipser. Dabei erfüllt sie das Credo ihres Schöpfers Yoshihisa Maitani (1933 - 2009), ebenso wie ein „Pen“, also Stift, mitgeführt und im Bedarfsfall zur Aufzeichnung verwendet zu werden.

Die erste Olympus PEN war bei Erscheinen die kleinste Kleinbildkamera der Welt.

1963 präsentiert Olympus das erste Maitani-Meisterstück schlechthin: Die heute legendäre PEN-F gilt gemeinhin als erste Maitani-Kamera, was sie kaum gewesen sein dürfte. Sie ist aber die einzige Halbformat-Spiegelreflexkamera mit Wechselobjektiven und ein außergewöhnliches Stück Fototechnik. Die schnuckelige PEN-F ist eine echte Technologie-Trägerin, die auch Profis anspricht. Zumal Olympus die Kamera und ihre Folgemodelle in ein umfangreiches System integriert, das insgesamt 18 ausgezeichnete Wechselobjektive sowie Sucher- und Nahzubehör umfasst.

Profitechnik en miniature

Ab Mitte der 1960er-Jahre, die PENs lassen die Kassen klingeln, entwickelt das Maitani-Kompetenzteam ein Vollformat-Spiegelreflexsystem. Zunächst soll es ein Modularsystem, vergleichbar zu den Mittelformat-Systemen, werden. Doch die MDN-Kameras bleiben Prototypen und werden zugunsten des OM-Systems aufgegeben.

Das OM-System feiert 1972 mit einer neuen Reflex Weltpremiere – allerdings namenslos. Denn gegen die ursprünglichen Namen „M1“ und „M-System“ legt Leitz Einspruch ein. Olympus geht auf Nummer sicher und stellt auf der photokina folgerichtig eine anonyme Kamera nebst System vor. Erst 1973, zur Markteinführung, trägt die Kamera stolz den Namen O(lympus)M(aitani)-1, das System heißt ab jetzt und für die kommenden 30 Jahre OM-System. Zur Zeit ihres Debüts auf internationalem Parkett ist die OM-1 die kleinste und leichteste SLR der Welt. Ebenso klein wie die Kamera sind die Zuiko-Objektive, welche zudem durchweg wenigstens gut, überwiegend jedoch hervorragend sind. Hinzu kommt ein ausgefeiltes Zubehörprogramm, das Olympus ständig erweitert und das OM-System zu einem der größten und leistungsfähigsten Kleinbildsysteme überhaupt macht.

Die OM-1 war 1972 die kleinste und leichteste SLR der Welt und als Profikamera, eingebettet in das umfangreiche OM-System, konzipiert.

Die vollmechanische OM-1 ist als Profikamera konzipiert und ist um einen schnellen Motorantrieb ergänzbar. Es gibt zwölf, später 14 Einstellscheiben sowie weiteres Sucherzubehör, diverse Blitzgeräte und Makro-Spezialitäten, schon 1975 sind 29 Zuiko-Objektive im Programm.

Mit dem Zeitautomaten OM-2 führte Olympus die „autodynamische Messsteuerung“ (ADM) ein, die streng genommen keine Olympus-Erfindung darstellt, aber in dieser Form definitiv eine eigene Innovation ist. Auf OM-1 und OM-2 folgen insgesamt 14 Kameras. Darunter ab der OM-10 auch schlichtere Amateurmodelle. Den Gipfelpunkt erklimmt dann 1986 die OM-4 Ti, welche zur ADM noch die geniale Multi-Spot-Messung bietet. Die letzte OM-Kamera ist die vollmechanische OM-3 Ti von 1995, welche heute ein gesuchtes und teures Sammlerstück ist.

Olympus gebührt die erste Umsetzung der autodynamischen Messsteuerung (ADM): Die Belichtung wird auf dem mit einem Reflexionsmuster versehenen Verschlussvorhang gemessen, sodass die OM-Kameras mit Zeitautomatik – hier die OM-4 Ti – sofort auf geänderte Lichtverhältnisse reagieren.

Westentaschenkameras für alle

Doch das OM-System ist teuer – zu teuer für den Gelegenheitsknipser. Olympus hat aber auch für diese Riesengruppe der Bildermacher attraktive Geräte: Die Messsucherkameras der Olympus 35-Reihe verfügen über sehr gute, fest eingebaute Objektive und eine brauchbare Belichtungsautomatik. Wem das immer noch zu viel Technik ist, greift zur Olympus Trip, die sehr lange, von 1967 bis 1984, produziert wurde. Die Hosentaschenkamera ist eine einfache Automatikkamera, die keinerlei Batteriestrom benötigt und dank ihres hervorragenden 40mm-Objektivs bemerkenswert gute Ergebnisse liefert. Anspruchsvoller, aber auch erheblich teurer ist die XA von 1979, ebenfalls ein Maitani-Geniestreich und bis heute die kleinste Kleinbildkamera mit Mischbildentfernungsmesser.

Die XA ist bis heute die kleinste Kleinbildkamera mit Mischbildentfernungsmesser.